1980'de İskoç ve İtalyan asıllı oyuncuTeresa Terri"Augello ve Jamaikalı uçuş görevlisiCraig Cook'un tek kızı olarak New York'ta dünyaya geldi. Ailesinin tek kızı olarak yine çocukluğunu doğduğu şehirde geçirdi. Henüz yedi yaşındayken ailesinin yardımıyla piyanoya başladı ve küçük yaşta müzik üzerine yoğunlaştı. Liseden mezun olup girdiği Columbia Üniversitesi’ni müzik kariyeri için mezun olamadan yarıda bıraktı.
1997 yılında gişe rekorları kıran Siyah Giyen Adamlar film için Dah Dee Dah adında bir parça yaptı. Bir süre daha film ve diziler için soundtrack hazırlamaya devam etti. 2001 tarihinde Songs in A Minor isimli ilk stüdyo albümünü çıkardı. Aynı yıl MTV tarafından düzenlenen Müzik Ödülleri’nde En Yeni Yeni Sanatçı seçilerek dünya çapında tanındı. Şarkı sözü yazmaya 14 yaşında başlayan ve ünlü şarkıcı John Mayer ile iyi bir arkadaşlığı olan Alicia Keys, 2010 tarihinde müzik yapımcısı Swizz Beatz ile evlendi.