Berhan Şimşek, 1958 tarihinde Bayburt'ta doğmuştur. İlkokulu Bayburt'ta bitirdikten sonra küçük yaşta geldiği İstanbul'da çalışma hayatına atıldı. Öğrenimini gece okullarında sürdürdü. Ortaokulu İstanbul'da Abdülhakhamit Akşam Ortaokulu'nda sonrada liseyi Vefa Akşam Lisesi'nde tamamladı.
Anadolu Üniversitesi İşletme Fakültesi'nin İşletme bölümünden 2011 yılında mezun oldu.Yeditepe Üniversitesi Hukuk Fakültesi Kamu Hukuku bölümünde yaptığı yüksek lisansını 2014 yılında bitirdi.
25 yıl sinema oyunculuğu yapan Berhan Şimşek, Hosçakal Yarın, Uzlaşma, İpekçe, Işıklar Sönmesin gibi filmlerde oynamıştır. Televizyon ve dizi yönetmenliği de yapan Berhan Şimşek, Magazin Gazetecileri Derneği “En İyi oyuncu”, Ankara Film Festivali “En İyi Erkek Oyuncu”ödüllerinin de sahibidir.
Sevgili Oğlum, Batak, Mahmudo ile Hazel, Antepli, Mecnun, Son Akın, Islak Güneş, Azrailin Elçileri, Zavallılar, Aşk ve Para, Vurgun, Zamansızlar, Her Gece Bodrum, Uzlaşma, Kurt Kanunu, Yolcu, Yahya Kaptan, Hoşçakal Yarın, Acı Gönül, Keje, Mumya Firarda ve Kameranın Ardındaki Kadın gibi bir çok sinema filmi ve dizide rol almıştır.
Nazım hikmet ve 68’liler Vakfı üyesi, (ÇASOD) Çağdaş Sinema Oyuncuları Derneği Kurucu Üyesi olan Berhan Şimşek,1996-97 yıllarında Günaydın Gazetesi’nde köşe yazarlığı ve 1999 yılında Milliyet Gazetesinde seçim yazıları yazmıştır.
Cumhuriyet Halk Partisi 10. Olağanüstü Kurultayında Parti Meclisi Üyeliği'ne seçilmiş olan Berhan Şimşek, 8 dönem Parti Meclisi Üyeliği görevini sürdürmüş ve MYK üyeliği yapmıştır. 22. dönem İstanbul Milletvekilliğine seçilmiş, Milli Eğitim, Kültür, Gençlik ve Spor Komisyonu Üyeliği ,Türkiye- Macaristan Parlamentolar arası Dostluk Grubu Başkanlığı ve CHP İstanbul İl Başkanlığı görevini yapan Berhan Şimşek, 1999 yılında spiker Burçin Atılgan ile evlendi. 2005 yılında boşandı. Aslı Alime (d.2000) adında bir kızı vardır.