Ege Üniversitesi İktisat Fakültesi’ni bitirdi. Yüksek lisans ve doktora çalışmalarını İstanbul Üniversitesi İktisat Fakültesi Sosyal Bilimler Enstitüsü’nde yaptı.
Nokta ve Forbes dergilerinde köşe yazarlığı yaptı. Taraf gazetesinde ekonomi-politik yazıları yazdı. ATV Ana Haberde ekonomi ve siyaset editörlüğü görevini yürüttü. İstanbul Üniversitesi'nde öğretim görevlisi. Star gazetesinde köşe yazarlığı yaptı. 2011 yılı MÜSİAD en iyi ekonomi yazarı ödülünü aldı. 2011 yılında MÜSİAD en iyi ekonomi yazarı ödülünü alan Cemil Ertem, ulusal gazetelerde köşe yazarlığı da yaptı.
2015 tarihinde Başkan Recep Tayyip Erdoğan’ın ekonomi ve finans alanlarında başdanışmanlığına atandı. Bitiş ve başlangıçlar ile Yeni Dünya Düzeni-WikiLeas Özgür Uçkan’la 2 kitabı bulunmaktadır. 2011 senesi MÜSİAD en iyi ekonomi yazarı ödülünü alan Cemil Ertem Düzce doğumludur. 2014 yılında Yatağını Bulan Nehir isimli kitabı yayınlamıştır.
Cemil Ertem’in ilk eşi kanser nedeniyle 2014 yılında hayatını kaybetmişti. Bu evlilikten Deniz adında bir oğlu vardır.
Cemil Ertem 2016 tarihinde Beyaz Tv’de “Hayatta Her Şey Var” isimli kadın kuşağı programının sunucusu Nur Viral ile Roma Büyükelçiliğinde evlendi.
