1972'de Londra'da dünyaya geldi. Idris Elba, Britanyalı oyuncu, yapımcı, şarkıcı, rapçi ve DJ. The Wire dizisindeki iş adamı Russell "Stringer" Bell ve Luther dizisindeki John Luther karakteri ile büyük bir ün kazandı. Luther rolüyle Altın Küre ödülü almıştır.Oyunculuğun yanı sıra Elba bir DJ'dir ve DJ Big Driis takma adını kullanmıştır. Hip-hop soul müzisyenidir.
İlk okul eğitimine Caning Town'da bir okulda başladı ve oyunculuğa burada merak sardı. Genç yaşlarında barlarda DJ'lik yaptı. 20'li yaşlarının başında İngiliz ve Amerikan filmlerinde yer almaya başladı.
Dha sonra American Gangster, Mandela:Özgürlüge Giden Uzun Yol, The Losers, Thor, Prometheus ve Pacific Rim gibi büyük yapımlarda yer aldı. 2015 yapımı Beasts of No Nation filmindeki Commandant rolü ile 73. Altın Küre Ödülleri En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu ve 69. BAFTA Ödülleri En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu da dahil olmak üzere birçok adaylık elde etti. Bir yıl sonra Star Trek Sonsuzluk, Thor: Ragnarök gibi filmlerde yer aldı.
Sabrina Dhowre ile evlenen Idris Elba’nın milyonlarca hayranı bulunuyor.