Nazlı Ilıcak, Demokrat Parti döneminde Nafia (Bayındırlık) sonra da Münakalat (Ulaştırma) bakanlıkları yapmış olan Muammer Çavuşoğlu'nun kızıdır. 1944 yılında Ankara'da dünyaya geldi. Fransız Kız Lisesi’nde eğitim gördü. Lozan Üniversitesi Siyaset Bilimi Fakültesi mezun oldu.Tercüman gazetesinde köşe yazarlığı yaptı. Bunun yanında Takvim, Dünden Bugüne, Hürriyet, Meydan, Akşam, Yeni Şafak ve Bugün gazetelerinde de yazılar yazdı. 1992-1994 tarihleri arasında da TRT'de Söz Meclisten İçeri isimli programı yönetti. 2015 tarihinde Özgür Düşünce gazetesini kurdu.
2016 Türkiye askerî darbe girişimi sonrasında 42 gazeteciyle birlikte hakkında gözaltı kararı çıkarılan Ilıcak, 26 Temmuz 2016 tarihinde Bodrum' da gözaltına alındı. 29 Temmuz 2016 tarihinde çıkarıldığı Nöbetçi Sulh Ceza Hakimliğince "silahlı terör örgütü üyeliği" suçlamasıyla tutuklandı.
Nazlı Ilıcak'ın tutukluluk halinin devamına karar vermiştir.
Fransızca ve İngilizce biliyor.
Kemal Ilıcak ve Emin Şirin’le evlilik yaptı, 2 çocuk annesi.