Russell Crowe,1964'te North Island, Yeni Zelanda'da doğdu. Annesi Jocelyn Yvonne Wemyys ve babası John Alexander Crowe birer yemek tedarikçisiydi. Terry adında bir erkek kardeşi var. Oyuncunun soyu aynı zamanda Norveç, İskoçya ve Galler'e kadar uzanıyor. Crowe henüz 4 yaşındayken, ailesi Avustralya'ya taşındı.
Crowe 14 yaşındayken ailesi tekrar Yeni Zelanda'ya taşındı. Burada Auckland Grammer School adlı okula gitti. Ancak ortaokulu yarıda bıraktı ve ailesine yardım etmek için çalışmaya başladı. Crowe, 21 yaşında Avustralya'ya döndü. 1987'de, istediği gibi bir iş bulamadığı için sokak çalgıcılığı yapmaya başladı.
Oyunculuk kariyerine ise "Neighbours" dizisinde oynayarak başladı. Avustralya’da yakaladığı başarının ardından Russel Crowe Hollywood' geçti. Los Angeles Sırları, Köstebek, Yaşam Kanıtı fimlerinin ardından kendisine En İyi Erkek Oyuncu dalında Oscar kazandıran Gladyatör'de Maximus karakteriyle akıllara kazındı.
John Forbes Nash karkaterine hayat verdiği Akıl Oyunları ile üçüncü kez Oscar'a aday gösterildi.
Russell Crowe, Richmond Futbol Kulübü’nün ve Rabbitohs rugby takımının bir taraftarıdır. Kuzenleri Martin Crowe ve Jack Crowe, Yeni Zelanda kriket milli takımının eski kaptanlarıdır.
Müziğe karşı büyük bir tutkusu bulunan Crowe, birçok profesyonel grubun üyesi olmuştur. Gitar çalıp, şarkı söylemektedir. Şu anda ''The Ordinary Fear of God'' adlı grubun bir üyesidir.
2003’te Danielle Spencer ile evlendi. 2014 yılında boşanan Spencer ve Crowe çiftinin Charles Spencer Crowe ve Tennyson Spencer Crowe isimli iki oğlu var...