Gerçek adı Winona Laura Horowitz' olan Winona Ryder, 1971 yılında Michael ve Cynthia çiftinin kızı olarak Minnesota’da doğdu.11 yaşındayken ailesi bu sefer Kaliforniya’ya bağlı 50 bin nüfuslu Petaluma şehrine yerleşti. Annesinin kendisine izlettiği filmler sayesinde çok küçük yaşlarda oyunculuğa merak salarak deneme çekimlerine gitti.
1986 yılında gösterime giren ”Lucas” adlı romantik komedi türündeki filmle oyunculuğa ilk adımını attı. İki yıl sonraysa dünyaca ünlü yönetmen Tim Burton’ın gişe rekorları kıran ve ülkemizde ”Beterböcek” adıyla yayınlanan sinema filminde rol aldı.
The Simpsons adlı çizgi dizide Lisa'nın Rakibi başlıklı bir bölümde rol aldı. Winona adı ise Minnesota'da bulunan bir şehirden almıştır.
1997’de ”People” isimli popüler magazin dergisinin düzenlediği ”Dünyanın En Güzel 50 İnsanı” arasına girerek adını hızla duyurmayı başardı.
Bir dönem ünlü aktör Matt Damon ile de aşk yaşayan Winona Ryder, 1999 tarihinde ”Roustabout Studios” adını verdiği kendi müzik şirketini kurdu.
