Yıldız Kenter, 1928 yılında İstanbul’da doğdu. Ankara Devlet Konservatuarı Yüksek Bölümünü sınıf atlayarak bitirdi. Onbir yıl Ankara Devlet Tiyatrosunda çalıştı. Rockefeller bursu kazanarak, American Theatre Winng, Neighbourhood Play House ve Actor’s Studio’da oyunculuk ve oyunculuk öğretiminde yeni teknikler üzerine çalışmalar yaptı.
Ankara Devlet Konservatuarına hoca olarak atandı. 1959 da Devlet Tiyatrosu’ndan ayrıldı. Muhsin Ertuğrul ile bir yıl çalıştı. Kardeşi Müşfik Kenter ve eşi Şükran Güngör, ile Kent Oyuncuları Topluluğunu kurdu.
Daha sonraki yıllarda sürekli olarak Amerika Birleşik Devletleri ve İngiltere’de Değişen Eğitim Metotları ve Oyunculuk Metotları üzerine çalışmalar yaptı.
1962’de Tiyatro hizmetlerinden ötürü Yılın Kadını seçildi. 1968’de İstanbul’da Kenter Tiyatrosunun binasının inşaatını tamamladı. Sinema oyuncusu olarak üç kez Altın Portakal ödülüne layık görüldü.
Sovyetler Birliği, Amerika Birleşik Devletleri, Birleşik Krallık, Almanya, Hollanda, Danimarka, Kanada, Yugoslavya ve Kıbrıs'ta İngilizce ve Türkçe oyunlar sergiledi.
100'ün üstünde oyun oynadı. 100'e yakın oyun sergiledi. Shakespeare, Çehov, Bertolt Brecht, Eugène Ionesco, Harold Pinter, Edward Albee, Tennessee Williams, Alan Ayckbourn, Arthur Miller, Tom Stoppard, Brian Friel, Neil Simon, David Mamet, Athol Fugard, Sergey Kokovkin gibi pek çok yazarların yanı sıra Melih Cevdet Anday, Oktay Rıfat, Necati Cumalı, Güner Sümer, Adalet Ağaoğlu, Zeki Özturanlı, Güngör Dilmen, Muzaffer İzgü gibi pek çok Türk yazarının oyunlarını da sahneye koydu, oynadı.
1984 de Roma’daki İtalyan Kültür Birliğince Adalaide Ristori ödülüne layık görüldü. Profesör Yıldız Kenter, 37 yıldır Sahne Hocalığı yapmıştır. 1989 yılında, Korsika - Bastia Film Festivalinde Hanım filmindeki rolüyle En İyi Kadın Oyuncu ödülünü aldı. 1991 yılında Tiyatro Sanatına hizmetlerinden ötürü Uluslararası Lions Kulübünün The Melvin Jones yla ödüllendirildi. İki kez Ulvi Uraz En İyi Kadın Oyuncu üç kezde aynı dalda Avni Dilligil ödülüne laik görüldü.
1994’de Konken Partisi oyunundaki Fonsla rolü ile Olağanüstü Yorum ödülünü aldı. Finlandiya Dünya Kadın Kuruluşu tarafından yüz yılın en başarılı yüz kadınından biri olarak onurlandırıldı. 1995’de Kültür Bakanlığı, Tiyatro Sanatına katkılarından ötürü Onur ödülüne layık gördü. Profesör Kenter’e aynı yıl tiyatro sanatına katkılarından dolayı Mevlana Kardeşlik ve Barış ödülü verildi.
1996’da Magazin Gazetecileri Derneği tarafından Ramiz ile Jülide’deki Jülide rolü için En İyi Kadın Oyuncu ödülü verildi. 19 Mayıs 1997 de Uluslararası İstanbul Festivali tarafından ömür boyu Tiyatro Sanatına katkısından dolayı verilen onur ödülü Yıldız Kenter’e Dame Diana Rigg tarafından takdim edildi.
1998’de Ankara Sanat Kurumu Yılın Kadın Sanatçısı ödülü, 1998 Muhsin Ertuğrul yaşam boyu tiyatro sanatına katkılarından dolayı onur ödülü, 1998 Cumhurbaşkanlığı Büyük Kültür ve Sanat Ödülü, MARTI adlı oyunda Madam Arcadina rolüyle 1999 Afife Jale - En İyi Kadın Oyuncu ödülü .
İlk evliliğinden Leyla isminde bir kızı olan Yıldız Kenter 1965 senesinde ise Tiyatrocu Şükran Güngör ile evlenmiştir. Yıldız Kenter Eşi Şükran Güngör'ü 2002 tarihinde kaybetmiştir.
2019'da uzun zamandır mücadele ettiği akciğer rahatsızlığı sebebi ile İstanbul`da hastaneye kaldırılan Yıldız Kenter, yaşa bağlı solunum yetmezliği sebebiyle 17 Kasım 2019 tarihinde hayatını kaybetmiştir.
Rol Aldığı Tiyatro oyunları;
1945: Faust: Goethe - Tatbikat Sahnesi
1946: Yazılan Bozulmaz: Ahmet Kutsi Tecer - Tatbikat Sahnesi
1947: Kadınlar Arasında: Oktay Rıfat - Tatbikat Sahnesi
1948: Anton Usta (Maria Magdalena): Friedrich Hebbel - Tatbikat Sahnesi
1948: Eskisi Gibi Eskisinden de Üstün: Luigi Pirandello - Tatbikat Sahnesi
1948: Köroğlu: Ahmet Kutsi Tecer - Tatbikat Sahnesi
1948: Paydos: Cevat Fehmi Başkut - Tatbikat Sahnesi
1948: Onikinci Gece: William Shakespeare - Tatbikat Sahnesi
1949: Faust: Goethe - Ankara Devlet Tiyatrosu
1949: Yalancı: Carlo Goldoni - Ankara Devlet Tiyatrosu
1949: Antigone: Sofokles - Ankara Devlet Tiyatrosu
1950: Peer Gynt: Henrik İbsen - Ankara Devlet Tiyatrosu
1950: Kıskançlar: Oktay Rıfat / Melih Cevdet Anday - Ankara Devlet Tiyatrosu
1950: Altı Şahıs Muharririni Arıyor: Luigi Pirandello - Ankara Devlet Tiyatrosu
1950: Hile ve Sevgi: Schiller - Ankara Devlet Tiyatrosu
1951: Miras: Augustus Goetz - Ankara Devlet Tiyatrosu
1951: Öteye Doğru: Sutton Vane - Ankara Devlet Tiyatrosu
1952: Gölgeler: Ahmet Muhip Dranas - Ankara Devlet Tiyatrosu
1953: Ölü Kraliçe: Henry de Montherlant - Ankara Devlet Tiyatrosu
1953: Ramak Kaldı: Thornton Wilder - Ankara Devlet Tiyatrosu
1952: Sahne Dışındaki Oyun: Refik Ahmet Sevengil - Ankara Devlet Tiyatrosu 1
953: Fatih: Nazım Kurşunlu - Ankara Devlet Tiyatrosu
1953: Maria Stuart: Friedrich Schiller - Ankara Devlet Tiyatrosu
1954: Gelin: Emile Zola\Marcelle Maurette - Ankara Devlet Tiyatrosu
1954: Lady Frederick: W. Somerset Maugham - Ankara Devlet Tiyatrosu
1954: Tanrılar ve İnsanlar (Gılgameş) : Orhan Asena - Ankara Devlet Tiyatrosu
1955: Onikinci Gece: William Shakespeare - Ankara Devlet Tiyatrosu
1954: Şatoya Davet: Jean Anouilh - Ankara Devlet Tiyatrosu
1955: Maria Stuart: Friedrich Schiller - Ankara Devlet Tiyatrosu
1956: Finten: Abdülhak Hamit Tarhan - Ankara Devlet Tiyatrosu
1956: Yağmurcu: N. Richard Nash - Ankara Devlet Tiyatrosu
1957: Misafir : Fritz Schweiger - Ankara Devlet Tiyatrosu
1957: Ümitsiz Saatler: Joseph Hayes - Ankara Devlet Tiyatrosu
1958: Çöl Faresi: Ladislas Fodor - Ankara Devlet Tiyatrosu
1958: Onikinci Gece: William Shakespeare - Ankara Devlet Tiyatrosu
1958: Öfke: John Osborne - Ankara Devlet Tiyatrosu (Oyuncu/Yönetmen)
1959: Hamlet: William Shakespeare - İstanbul Şehir Tiyatrosu
1960: Evdeki Yabancı: Claude Magnier - Site Tiyatrosu
1960: Kapıcı: Harold Pinter - Site Tiyatrosu (Yönetmen)
1960: Antigone: Jean Anouilh - Site Tiyatrosu (Oyuncu/Yönetmen)
1961: Yarın Cumartesi: Güner Sümer - Site Tiyatrosu (Oyuncu/Yönetmen)
1961: Raşomon: Fay Michael Kanin - Kent Oyuncuları (Yönetmen)
1990: Harold ve Maude: Colin Higgins - Kent Oyuncuları
1997: Sırça Kümes: Tennessee Williams - İzmir Devlet Tiyatrosu (Yönetmen)
1998: Martı: Anton Çehov - Kent Oyuncuları
2000: Nükte: Marget Edson - Kent Oyuncuları
2001: Hep Aşk Vardı: Yıldız Kenter - Kent Oyuncuları
2002: Sırça Kümes: Tennessee Williams - Kent Oyuncuları
2004: Oscar ve Pembeli Meleği : Éric-Emmanuel Schmitt - Kent Oyuncuları
2005: Gece Mevsimi: Rebecca Linkievicz - Kent Oyuncuları
2006: Anna Karenina: Tolstoy / Helen Edmundson - Kent Oyuncuları
2007: Ben Anadolu: Güngör Dilmen - Kent Oyuncuları
2013: Miras Kültürel Müzik Ses Nefes Ruh Beden - Neyzen Kerem Tufan - İzmir Adnan Saygun Kültür Merkezi
Filmografisi;
1951: Vatan İçin (Büyükanne)
1964: Ağaçlar Ayakta Ölür (Büyükanne)
1965: İsyancılar 1966: Pembe Kadın (Pembe)
1967: Yaşlı Gözler (Ümran)
1971: Anneler ve Kızları (Fatma)
1971: Elmacı Kadın (Fatma/Gündoğdu bacı)
1972: Fatma Bacı (Fatma bacı)
1973: Ablam
1974: Bir Ana Bir Kız (Zeynep)
1974: Kartal Yuvası (Makbule)
1974: Kızım Ayşe (Huriye Bacı)
1974: Bir Ana Bir Kız (Zeynep)
1983: Zulüm (Ayşe)
1987-1991: Uğurlugiller
1988: Hanım (Olcay Hanım)
1999: Güle Güle (Zarife)
2001: Büyük Adam Küçük Aşk (Müzeyyen Hanım)
2002: Aşk ve Gurur
2005: Saklambaç
2005: Sen Ne Dilersen (Dadı Mimi)
2007: Beyaz Melek (Melek)
2008: Mevlana Aşkı Dansı