Futbol yaşantısına Sarıyer’de başladı. Buradan Gaziantepspor’a transfer oldu. Profesyonel kariyerine Gaziantepspor’da başladı. 1994-95 sezonda Adanaspor’da oynadıktan sonra futbolu bıraktı.
İsmail Kartal, 2006-2007 sezonunda Mardinspor’un başında teknik direktör olarak başlamış, sezon ortasında görevinden ayrılarak Malatyaspor’un başına geçmiştir. Ardından Malatyaspor’u bırakıp FB TV’de yorumculuğa başlamıştır.
2007-2008 sezonunun 18.haftasının ardından Orduspor’un başına geçti. 2008-2009 Konya Şekerspor teknik direktörlüğünü yapmıştır.
2010-2014 sezonları arasında Fenerbahçe’de yardımcı antrenör olarak görev yaptı. 9 Ağustos 2014 tarihinde Fenerbahçe’deki teknik direktörlük görevindenErsun Yanal istifa edince yerine 2014-2015 sezonu başında, teknik direktörlüğe getirildi.İsmail Kartal aslında Arap olmadığını lakabı nedeni ile Antepli olarak anıldığını ancak baba tarafından aslen Rize‘li olduğunu belirtmiştir. Sema Hanım ile evlidir ve bu evliliğinden iki evladı vardır.
-180_140.jpg)
