1956 tarihinde İzmir Karşıyaka'da doğdu.Gitar çalmayı erken yaşlarda öğrendi, daha sonra İzmir Konservatuarından mezun oldu.1976`da İzmir Radyosu`nun düzenlediği yarışmada birinci olan Nazan Öncel,Sana kul köle olmuştum ve Kader bu çekeceksin adlı iki parçadan oluşan ilk 45 liğini 1978'de çıkardı.
1980'de Hırçın Kız ve 1981'de Neden adlı 2 özgün bestesiyle Eurovision Şarkı Yarışması elemelerine katıldı ve ilk 15`e girdi.Yağmur Duası`nı Tempo Plak`tan yayınladı. Televizyonlarda daha sık görünmeye, çeşitli yerlerde program yapmaya başladı.
1984 yılında müziğe ara veren ve 8 yıl bir şirkette sekreterlik yapan Nazan Öncel,1992 yılında nihayet şeytanın bacağını kırmayı başardı.Hadise Var albümüyle Türkiye çapında ünlü oldu. 2 yıl sonra Ben Böyle Aşk Görmedim albümüyle çıkışını sürdürdü.
1995'te çıkardığı Göç albümüyle romantik şarkılarla gönüllerde taht kurdu. Ama 1996 yılında çıkardığı Sokak Kızı albümüyle tarzını sertleştirdi ve bu tarzı 1999'da yayınlanan Demir Leblebi albümünde sürdürdü. Ama bu iki albümü çok satmayınca 2004 yılına kadar ara verdi ve o yıl Yan Yana Fotoğraf Çektirelim albümünü çıkardı. Bu albümü, sanatçının en çok satan albümü oldu.
2006 tarihinde çıkardığı 7’n Bitirdin adlı albümünün çıkış parçası Aşkım Baksana Bana o yıl, internet ortamının en fazla satılan şarkısı oldu ve bir numaradan girdiği listelerde üç ay boyunca zirveden inmedi.
İlk evliliğinden1974 yılında dünyaya gelen Serkan adında bir oğlu olan Nazan Öncel’in bu evliliği,12 yıl sürmüş 1985 yılında bu evlilik resmen bitmiştir. Nazan Öncel, bu evliliğinin ardından bir zamanlar kız kardeşi Pınar Güvenel ile evli olan eski eniştesi Akşit Togay ile dünya evine girmiştir.
Eğitimin yaşı olmaz felsefesiyle yola çıkan Nazan Öncel, Uluslararası Newport Üniversitesi’nin İletişim Sanatları bölümünden 2013 yılında mezun olmuştur.
