Oyuncu Ercan Kesal,1959 yılında Nevşehir-Avanos’ta dünyaya gelmiştir. İlkokul ve ortaokulu Avanos’ta, liseyi Nevşehir’de tamamlamıştır.1984 yılında, Ege Üniversitesi Tıp Fakültesinden mezun oldu.1984-90 yılları arasında, Ankara’nın kasaba ve köylerinde hekimlik yaptı. Uzmanlığını Klinik Psikoloji dalında tamamlayan Kesal,1990’da İstanbul’da özel hastanelerde görev almaya başladı. O dönemlerde, poliklinik ve tıp merkezleri kuran usta aktör, Ercan Kesal, oynadığı filmlerin yanı sıra aynı zamanda 1997 yılında kurduğu Özel Okmeydanı Hastanesinin işletmesini ve yöneticiliğini yapmakta, bir gazeteye köşe yazıları yazmaktadır.
İlk şiir ve yazıları,Tıp Fakültesi öğrencisi iken, İzmir'de çıkan Dönem dergisinde yayınlandı. Mecburi hizmet yıllarında Son Reçete dergisinde söyleşiler yaptı, yazılar yazdı. Era Yayınları'nın kurucularından oldu. Şizofrengi'de yazdı.Radikal ve Birgün Gazetelerinde her Pazar düzenli olarak güncel hikayeler ve denemeler yayımladı.1995 yılında Paris'e gitti,dil eğitimi aldı.
2002 yılında Nuri Bilge Ceylan'ın Uzak filminde küçük bir rol ile oyunculuğa başladı.Sinema serüveni yine Nuri Bilge Ceylan'ın Üç Maymun ve Bir Zamanlar Anadolu'da filmlerinde daha büyük rollerle devam etti.
Ayrıca Vavien, Küf, Hükumet Kadın, Yozgat Blues ve Ben O Değilim gibi farklı yönetmenlerin filmlerinde yine çok başarılı performanslar ortaya koymayı sürdürdü. Oyunculuk eğitimi almamasına ve profesyonel aktörlüğe çok geç yaşta başlamasına karşın performansları her daim takdir topladı.
Ercan Kesal, 2005 yılında oyuncu Nazan Kesal ile evlendi.Poyraz (d.2006) adında bir oğlu vardır.
2013 yılında yapımcılığını Necati Akpınar'ın yaptığı, senaryo ve yönetmenliği Sermiyan Midyat'dan olan Hükümet Kadın 2 filminde Demet Akbağ, Sermiyan Midyat, Mahir İpek, Gülhan Tekin, Burcu Gönder ile birlikte oynadı.
2015 yılında yönetmenliğini Zeki Demirkubuz'un yaptığı Bulantı adlı sinema filminde Zeki Demirkubuz,Çağlar Çorumlu,Öykü Karayel, Ercan Kesal, Şebnem Hassanisoughi ile birlikte oynadı.
Dizi film çalışmalarına ise ilk kez 2012 yılında konuk oyuncu olarak Kayıp Şehir ve İçerde adlı dizi filmde rol almıştır. Çukur adlı dizide rol almış ve İdris Koçovalı karakterini canlandırmaktadır.